Johanna Novicka wächst in Eleja in einer Bauernfamilie mit sechs Geschwistern auf. 1920 heiratet sie den Hafenarbeiter Jānis Lipke und zieht mit ihm nach Riga. Während der deutschen Besatzung ab Sommer 1941 hilft Johanna Lipke dabei, verfolgte Jüdinnen und Juden zu retten.
Johanna Lipkes Mann Jānis und weitere Helfer*innen schmuggeln Jüdinnen und Juden aus dem Rigaer Ghetto und Arbeitslagern heraus. Sie bringen sie in einem unterirdischen Versteck auf dem Grundstück der Lipkes und in leerstehenden Gebäuden in Riga und Umgebung unter. Johanna Lipke kümmert sich mit ihren Söhnen Alfrēds und Zigfrīds um die Versorgung der Untergetauchten. Unter Gefahren beschafft Johanna Lipke den Großteil der Nahrung auf dem Schwarzmarkt, denn Nahrungsmittel sind rationiert und größere Einkäufe auf legalem Weg nicht möglich. Zudem züchtet sie mehr Nutztiere, als die Besatzungsmacht erlaubt.
Das Ehepaar Lipke und ihre Helfergruppe verstecken insgesamt 44 Jüdinnen und Juden, die meisten überleben. 1966 werden Johanna Lipke und ihr Mann Jānis als „Gerechte unter den Völkern“ geehrt.
Familie Lipke, von links: Alfrēds, Johanna, Zigfrīds, Aina und Jānis Lipke, Riga 1930er Jahre Quelle: Žaņa Lipkes memoriāls, Riga
Johanna und Jānis Lipke im Zentrum von Riga, 1940er Jahre Quelle: Žaņa Lipkes memoriāls, Riga
Johanna und Jānis Lipke (vordere Reihe, 2. und 3. von links) mit einigen von ihnen geretteten Jüdinnen und Juden, Riga, Ende der 1940er Jahre Quelle: Yad Vashem Archives, Jerusalem
Johanna und Jānis Lipke kurz nach ihrer Hochzeit, Riga, um 1920 Quelle: Žaņa Lipkes memoriāls, Riga
