Elliot Turiel ist jüdischer Herkunft und lebt auf der Insel Rhodos (Italien, heute Griechenland). Sein Vater Daniel besitzt die italienische Staatsbürgerschaft. Seine Mutter Matilde stammt aus der Türkei und besitzt wie auch Elliot und sein Bruder Bernard die türkische und die italienische Staatsbürgerschaft.
Im Juli 1944 treibt die SS die Jüdinnen und Juden auf Rhodos zusammen: Einen Tag nach dem Vater Daniel Turiel soll sich die Mutter Matilde Turiel mit Elliot und Bernard im deutschen Hauptquartier einfinden. Der türkische Diplomat Ülkümen, der sich für die türkischen Jüdinnen und Juden einsetzt, warnt Matilde Turiel: Sie soll draußen warten bis er ihren Mann befreit hat, was gelingt. Ülkümen erstellt für die gesamte Familie Turiel Ausweise, die sie vor der Deportation retten. Die Turiels und etwa 40 weitere Gerettete stehen bis zum Abzug der Deutschen unter Hausarrest.
1946 wandert die Familie in die USA aus. Elliot Studiert und wird Doktor der Psychologie. Ab 1966 lehrt er an verschiedenen Universitäten. Mehrfach trifft er Ülkümens Sohn Mehmet und besucht seit 1962 regelmäßig die Türkei.