Chiune Sugihara arbeitet etwa seit Herbst 1939 als Vizekonsul in Kaunas. Im Juni 1940 besetzt die Sowjetunion Litauen. Zu diesem Zeitpunkt leben in Litauen viele Jüdinnen und Juden, die aus Polen geflüchtet sind, als das Land von Deutschland angegriffen wurde. Nun fürchten sie Repressionen durch das Sowjetregime. Viele beantragen Transitvisa für Japan, um von dort in sichere Länder zu gelangen.
Sugihara darf Transitvisa nur an Personen erteilen, die über finanzielle Mittel verfügen und ein Einreisevisum für das Zielland vorweisen können. Er stellt jedoch auch anderen Jüdinnen und Juden Transitvisa aus. Sugihara arbeitet ununterbrochen, um möglichst viele Visa zu erstellen. Dank Sugihara können etwa 6.000 Jüdinnen und Juden Litauen verlassen. Als 1941 deutsche Truppen die Sowjetunion angreifen, ermorden sie die meisten in Litauen verbliebenen Jüdinnen und Juden.
Nach Kriegsende wird Sugihara als Diplomat des Kriegsgegners Japan mitsamt seiner Familie von den sowjetischen Behörden interniert. Als er 1947 nach Japan zurückkehrt, wird er aus dem diplomatischen Dienst entlassen, vermutlich aufgrund seines Handelns in Kaunas.
1984 wird Sugihara als „Gerechter unter den Völkern“ geehrt.
Chiune Sugihara mit seiner Frau Yukiko (rechts), den beiden Söhne und der Schwägerin Setsuko Kikuchi (links), Kaunas, September 1939 Quelle: United States Holocaust Memorial Museum, Washington D.C., Photo Credit Nobuki Sugihara, 07636
Transitvisum für den jüdischen Flüchtling Zorach Warhaftig mit Stempel des japanischen Konsulats (oben rechts), ausgestellt in Kaunas, August 1940 Quelle: Yad Vashem Archives, Jerusalem, 2861/11
Chiune Sugihara mit Zorach Warhaftig, dem er 1940 ein Transitvisum erteilt hat, 1969 Quelle: Yad Vashem Archives, Jerusalem, 2805
