Gedenkstätte Stille Helden
Ernst Leitz Jr. übernimmt nach dem Tod seines Vaters das Familienunternehmen Leitz. Die Firma entwickelt optische Geräte und seit den 1920er-Jahren die Kleinbildkamera Leica. Er ist Demokrat und Mitglied der Republikschutzorganisation Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold. 1941 tritt Leitz der NSDAP bei, um das Unternehmen vor einer Übernahme durch die Nationalsozialisten zu schützen.
Die Firma Leitz gilt als kriegswichtig. Ernst Leitz nutzt seine Handlungsspielräume und schützt jüdische Angestellte seiner Firma vor der Verfolgung, indem er sie in Filialen in England und den USA versetzt. So können sie mit ihren Familien Deutschland verlassen. Insgesamt hilft er bis zu 80 Personen bei der Ausreise oder unterstützt verfolgte Jüdinnen und Juden finanziell.
Seine Tochter Elsie Kühn-Leitz hilft 1943 der Jüdin Hedwig Palm bei der Flucht über die Schweizer Grenze. Der Versuch scheitert und die Gestapo nimmt Elsie Kühn-Leitz in Haft. Mit Hilfe von Kontakten und Bestechung erwirkt Ernst Leitz die Freilassung seiner Tochter.
Ernst Leitz wird 1952 mit dem Großen Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. 2007 erhält er posthum den Courage to Care Award der Anti-Defamation League.
Ernst Leitz Jr. mit seiner Tochter Elsie, Wetzlar, 1926 Quelle: Ernst Leitz Stiftung, Wetzlar
Lehrvertrag für Kurt Rosenberg, den Ernst Leitz im April 1933 als Feinmechaniker-Lehrling einstellt und dem er 1938 die Auswanderung nach New York ermöglicht, Wetzlar, 1933 Quelle: Ernst Leitz Stiftung, Wetzlar
Cornelia Kühn-Leitz bei der posthumen Verleihung des Courage to Care Award der Anti-Defamation League (ADL) an ihren Großvater Ernst Leitz (von links: Glen Lewy, Cornelia Kühn-Leitz, Abraham Foxman), Palm Beach, Florida (USA), 2007 Quelle: Ernst Leitz Stiftung, Wetzlar
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